Emballage du thé à l'export : vrac, sachets et boîtes

L’emballage du thé à l’export prend deux grandes formes : le vrac, en cartons, caisses ou sacs doublés d’un sac intérieur, et les petits conditionnements (boîtes métalliques, étuis, sachets, thés en sachets) remplis avant que le thé ne quitte la Chine. Le poids net de chaque emballage immédiat détermine la sous-position du Système harmonisé (SH), avec une limite à 3 kg dans la nomenclature de l’Organisation mondiale des douanes, et au Maroc, le thé vert en emballages de 20 kg ou plus paie 2,5 % de droit d’importation au lieu de 30 %. Les sacs intérieurs à base de feuille d’aluminium ou de film métallisé servent de barrière à l’humidité, et les normes chinoises du gunpowder et du chunmee plafonnent l’humidité à 7,0 %.

Pourquoi le poids de l’emballage compte : code SH et seuil marocain de 20 kg

Pour chaque famille de thé, le SH fait ensuite la distinction selon le contenu de l’emballage immédiat. Dans son édition 2022, le thé vert « présenté en emballages immédiats d’un contenu n’excédant pas 3 kg » relève de la 0902.10 et le thé vert « présenté autrement » de la 0902.20 ; le thé noir et le thé partiellement fermenté se répartissent de la même façon entre 0902.30 et 0902.40. Le guide des codes SH du thé explique comment les douanes interprètent la notion d’emballage immédiat.

Ce découpage se lit dans les échanges. En 2025, la Chine a exporté 145 506 tonnes de thé vert en emballages immédiats de 3 kg au plus et 231 614 tonnes présentées autrement : 38,6 % de son thé vert, en volume, est donc parti en petits conditionnements (données chinoises publiées par UN Comtrade, part calculée). Le Sénégal (23 527 t), la Mauritanie (20 117 t), le Ghana (17 757 t), la Côte d’Ivoire (16 511 t) et le Mali (10 303 t) en ont reçu le plus, tandis que le Maroc a pris à lui seul 91 128 tonnes de thé vert présenté autrement, soit 39,3 % de cette sous-position. Pour les importations de la Tunisie par type d’emballage, voir notre guide sur l’importation de thé en Tunisie.

Le Maroc ajoute un second seuil, à 20 kg. Depuis le 1er janvier 2024, son tarif taxe à 30 % le thé vert en emballages de 3 kg au plus comme en emballages de plus de 3 kg et de moins de 20 kg, et à 2,5 % le thé vert en emballages d’un contenu égal ou supérieur à 20 kg (circulaire douanière n° 6619/210 ; examen des politiques commerciales de l’OMC, 2024). Le décret n° 2-13-711 du 4 mars 2015 impose en outre d’emballer le thé dans des contenants fermés, propres et secs, soumet à autorisation les établissements qui le conditionnent et range la vente du thé en vrac parmi les pratiques illicites. Taux, TVA et autorisation sanitaire sont détaillés dans le guide pour importer du thé vert de Chine au Maroc.

Sources : Organisation mondiale des douanes, SH 2022 ; douane marocaine, circulaire n° 6619/210 (2024) ; OMC, examen des politiques commerciales du Maroc (2024)

Formats d’emballage du thé à l’export : vrac, détail et thé en sachets

Le tableau reprend les formats décrits par des ouvrages de référence, une norme de Shenzhen (abrogée en août 2025) et des décisions de la douane américaine ; aucune de ces sources ne fixe de poids net standard pour le thé chinois exporté.

Formats d’emballage du thé décrits par des sources officielles et de référence

Les décisions américaines montrent que l’emballage extérieur peut faire changer le thé de sous-position : la douane américaine (CBP) a classé les mêmes sachets de thé vert en 0902.20 dans des cartons de 50 livres au plus et en 0902.10 dans des boîtes de détail d’une livre au plus, et des sacs de 5 livres de thé noir en vrac en 0902.30, la sous-position des petits emballages.

Le thé en sachets a ses propres normes chinoises : GB/T 24690-2018 (袋泡茶, thé en sachets), en vigueur depuis le 1er juin 2018, et GB/T 25436-2023 (茶叶滤纸, papier-filtre pour sachets de thé), en vigueur depuis le 1er avril 2024, qui a remplacé les normes distinctes sur le papier-filtre thermoscellable et non thermoscellable. Les matériaux des sachets sont comparés dans notre guide sur les matériaux des sachets de thé.

La taille des cartons décide aussi du remplissage du conteneur : le manuel du GDV note que des cartons aux dimensions adaptées permettent de le remplir presque entièrement, et le guide sur la capacité d’un conteneur de thé fait le calcul pour un 20 ou un 40 pieds.

Barrière à l’humidité : pourquoi des sacs intérieurs et des complexes aluminium

Le thé sec reprend l’eau de l’air. Le manuel du GDV décrit, pour deux thés noirs, des isothermes de sorption qui montent en pente raide, signe d’une forte hygroscopicité, et juge sans valeur un thé moisi ou au goût de moisi. Les normes chinoises plafonnent l’humidité à 7,0 % pour tous les grades de gunpowder et de chunmee (GB/T 14456.4-2016 et GB/T 14456.5-2016 ; voir le guide des grades du gunpowder). La norme internationale du thé vert, ISO 11287:2011, ne fixe aucune limite d’humidité pour le thé en l’état : elle demande des contenants fermés, propres et secs, faits d’un matériau qui n’altère pas la qualité du thé.

La norme locale de Shenzhen sur l’emballage, le stockage et le transport du thé, DB4403/T 88-2020, en vigueur du 1er octobre 2020 jusqu’à son abrogation le 25 août 2025, prévoyait trois mesures de protection :

• Humidité : des complexes à base de feuille d’aluminium ou de film métallisé peuvent servir de barrière à l’humidité.
• Oxydation : des sachets en plastique ou en complexe étanches à l’air, conditionnés sous vide, mais des matériaux plus perméables à l’air pour le thé sombre et les thés compressés.
• Lumière : un emballage opaque.

La même norme exigeait que l’emballage de transport protège le thé de la lumière, de l’humidité et de l’air, que le papier au contact du thé respecte la norme GB 4806.8 et que les sacs intérieurs en polyéthylène, en polypropylène ou en complexe respectent la norme GB 4806.7.

Une étude de l’Indian Institute of Packaging (en ligne en 2024, imprimée en 2026) a testé dix emballages en vrac destinés à l’export sur du thé noir orthodoxe indien de l’Assam, stocké quatre mois à 38 °C et 90 % d’humidité relative. L’humidité du thé a augmenté au cours de l’essai à partir de 2,93 %, le seuil critique étant fixé à 7,00 %. Les emballages qui ont tenu le plus longtemps, 105 jours, étaient un sac « sandwich » et un sac tissé en polypropylène doublés d’un film LDPE-EVOH-LDPE, ainsi que des sacs en papier multiplis à quatre plis doublés d’un complexe aluminium 7 µm/poly ou PET métallisé 12 µm/poly ; les auteurs estiment leur durée de conservation à 315 jours à 27 °C et 65 % d’humidité relative. Ils notent que l’EVOH coextrudé avec le LDPE compte parmi les matériaux les moins perméables à l’oxygène, et que l’aluminium et le PET métallisé offrent une barrière supérieure à l’oxygène et une bonne barrière à l’humidité. Ces résultats portent sur ce thé noir indien dans ces emballages en vrac ; l’étude n’a pas testé de thé vert chinois.

Le stockage compte aussi une fois le thé emballé. La norme de Shenzhen recommandait de garder le thé vert à 10 °C et 50 % d’humidité relative au plus, le thé sombre et les thés compressés à 25 °C et 70 % au plus, et imposait de contrôler les stocks, notamment l’humidité des piles de thé, chaque mois, ou chaque semaine d’avril à septembre. La conservation du pu-erh est traitée dans notre guide des grades du thé pu-erh.

Normes chinoises sur l’emballage et le stockage du thé

Normes chinoises sur l’emballage et le stockage du thé (fiches de la SAMR consultées en octobre 2026 ; GB 4806.1 : USDA, avril 2026)

Les normes de grade y renvoient : celles du gunpowder, du chunmee et du thé au jasmin, GB/T 14456.4-2016, GB/T 14456.5-2016 et GB/T 22292-2017, renvoient toutes à GH/T 1070 pour l’emballage et à GB/T 30375 pour le stockage.

GB/T 30375 : le stockage du thé

La norme GB/T 30375-2013, Stockage du thé (茶叶贮存), est une norme nationale recommandée. Publiée le 31 décembre 2013, elle est entrée en vigueur le 22 juin 2014. Un réexamen du 17 mai 2021 a conclu qu’il fallait la réviser. La révision, projet n° 20251082-T-442, a été lancée le 30 avril 2025 pour une durée de 12 mois ; elle doit remplacer entièrement l’édition de 2013 et entrer en vigueur six mois après sa publication. En octobre 2026, la fiche officielle donnait toujours le projet en attente d’approbation et l’édition de 2013 comme en vigueur. Les exigences de la norme pour les entrepôts de thé sont résumées dans le guide protéger le thé pendant le transport.

GB 23350-2021 : le suremballage du thé vendu en Chine

La GB 23350-2021 est la norme obligatoire chinoise contre le suremballage des denrées alimentaires et des cosmétiques, en vigueur depuis le 1er septembre 2023. Elle vise l’emballage de vente des denrées produites, vendues et importées en Chine. Selon l’administration chinoise de régulation du marché (SAMR, 市场监管总局), elle ne s’applique ni aux denrées exportées ni aux emballages de transport.

Pour le thé vendu en Chine, le modificatif n° 2 s’applique depuis le 1er mars 2025 (fiche officielle) ; une note de questions-réponses publiée par des services locaux de régulation du marché date sa publication du 25 mars 2024. Selon cette note et China Quality News, le journal de la SAMR, il a durci les règles pour le thé :

• Couches : trois au plus, contre quatre auparavant. Le sachet intérieur en film des thés en sachets et le papier, le plastique ou l’aluminium qui enveloppe au plus près un thé compressé ne comptent pas comme des couches.
• Taux de vide : le « coefficient d’espace nécessaire » k (必要空间系数), qui sert à apprécier le taux de vide d’un emballage, est désormais de 9,0 pour le thé compressé et de 13,0 pour les autres thés ; avec le modificatif n° 1 de 2022, il valait 13,0 pour le thé et les produits apparentés.
• Poids et matériaux : l’emballage du thé, des produits à base de thé et du thé aromatisé ne doit pas peser plus de 8 fois le produit qu’il contient, et l’emballage du thé ne doit utiliser ni métaux précieux ni bois précieux hongmu (红木).

Le thé produit avant le 1er mars 2025 conformément au texte antérieur peut être vendu jusqu’à la fin de sa durée de conservation. Un troisième modificatif était soumis à consultation publique en octobre 2026.

GB 4806 : les matériaux au contact des aliments

Le cadre chinois des matériaux au contact des aliments commence avec la norme GB 4806.1-2016, publiée le 19 octobre 2016 et en vigueur depuis le 19 octobre 2017. Les substances qui migrent d’un matériau ne doivent ni nuire à la santé humaine ni modifier la composition, la structure, la couleur, l’odeur ou le goût de l’aliment, et les produits doivent porter une déclaration de conformité et la mention « pour contact alimentaire » ou le symbole cuillère et baguettes, sauf usage alimentaire évident. Des normes de produit ajoutent des limites précises, par exemple GB 4806.7-2023 pour les plastiques, GB 4806.8-2022 pour les papiers et cartons, GB 4806.9-2023 pour les métaux et GB 4806.13-2023 pour les matériaux composites, selon la liste du département américain de l’Agriculture (USDA) d’avril 2026.

Pour le thé qui quitte la Chine, l’ordonnance n° 249 de la GACC, en vigueur depuis le 1er janvier 2022, oblige le producteur d’une denrée exportée à veiller à ce que l’emballage et le mode de transport respectent les exigences de sécurité sanitaire (article 45). La denrée exportée doit respecter les normes du pays importateur ou le contrat, ainsi que les exigences particulières des traités ; si aucun de ces textes ne fixe d’exigence, elle doit respecter les normes nationales chinoises de sécurité sanitaire (article 38).

Cartons d’export : marquage, inspection et caisses en bois

• Marquage. Selon l’article 46 de l’ordonnance n° 249, le producteur inscrit sur l’emballage de transport son numéro d’enregistrement, le nom du produit, le numéro de lot et la date de production. Si le pays importateur ou le contrat l’exige, la douane directement rattachée à la GACC (直属海关) peut accepter d’autres mentions, à condition que le produit reste traçable.
• Marques d’expédition. L’ouvrage de China Agriculture Press cite sept types de mentions sur les caisses de thé : la marque principale (唛头), les marques secondaires, le nom du produit, le numéro du colis, la destination, le poids net (ou brut et net) et le pays ou le lieu d’origine. Le marquage des emballages pour la Libye est traité dans notre guide sur les règles d’importation en Libye.
• Symboles de manutention. La norme chinoise en la matière est GB/T 191-2025, adaptation modifiée de l’ISO 780:2015, en vigueur depuis le 1er mars 2026.
• Inspection. La norme SN/T 0912-2000, règles du secteur de l’inspection pour le contrôle de l’emballage du thé importé et exporté (进出口茶叶包装检验规程), était toujours donnée en vigueur par sa fiche officielle en octobre 2026. Par ailleurs, l’ouvrage de China Agriculture Press énumère neuf essais pour l’inspection des emballages de thé, de l’épaisseur et de l’humidité des planches de caisse à la solidité et à la résistance à l’humidité des caisses, en passant par le papier-filtre, les substances fluorescentes et la feuille d’aluminium.
• Bois. Dans les pays qui appliquent la NIMP 15, la norme de la Convention internationale pour la protection des végétaux sur les emballages en bois, les caisses, cageots et palettes en bois massif doivent être traités et marqués ; les emballages entièrement en bois transformé, comme le contreplaqué, en sont exemptés.

Gardez les mêmes désignations, poids nets, marques et numéros de lot sur les cartons et sur les documents présentés dans le guide des documents d’export du thé chinois.

Étiquetage du thé : repères pour l’UE et le Maroc

L’étiquetage fera l’objet d’un guide distinct. Les principaux textes sont les suivants :

• Union européenne : le règlement (UE) n° 1169/2011 concernant l’information des consommateurs sur les denrées alimentaires, applicable depuis le 13 décembre 2014. Les matériaux d’emballage relèvent du règlement-cadre (CE) n° 1935/2004 sur les matériaux au contact des denrées alimentaires, et les plastiques du règlement (UE) n° 10/2011.
• Maroc : le décret n° 2-13-711 soumet l’étiquetage du thé au décret n° 2-12-389 relatif à l’étiquetage des denrées alimentaires, et impose d’indiquer le pays d’origine lorsqu’il diffère du lieu de provenance.

Cahier des charges : l’emballage dans un contrat d’achat de thé

• Poids net de chaque emballage immédiat, qui fixe la sous-position SH ; pour le Maroc, un contenu d’au moins 20 kg par emballage si vous visez le taux de 2,5 %.
• Sac intérieur : matériau et structure, soudure, mise sous vide ou sous azote si vous la souhaitez.
• Emballage extérieur : carton, caisse ou sac, dimensions extérieures et résistance à l’empilement, avec traitement NIMP 15 pour le bois massif.
• Contact alimentaire : une déclaration de conformité aux règles du pays de destination pour chaque matériau au contact du thé.
• Humidité : un maximum au chargement, par exemple 7,0 % pour le gunpowder ou le chunmee, mesuré selon la méthode GB 5009.3-2016 (les normes de grade citent GB/T 8304, abrogée en 2017).
• Marquage et étiquetage : les mentions de l’ordonnance n° 249, la marque d’expédition de l’acheteur et les symboles de manutention sur les cartons, et l’étiquette du pays de destination sur les conditionnements de détail.

Ces informations générales, vérifiées en octobre 2026, ne constituent pas un conseil juridique : faites confirmer ces exigences par les autorités du pays importateur ou par un commissionnaire en douane avant l’expédition.