LMR de pesticides du thé dans l'UE : règles et contrôles

L’Union européenne fixe une limite maximale de résidus (LMR) pour chaque pesticide dans le thé, en application du règlement (CE) n° 396/2005, et tout pesticide sans limite spécifique est plafonné par défaut à 0,01 mg/kg. En octobre 2026, la limite de l’UE pour le thé est de 0,02 mg/kg pour l’anthraquinone, de 0,05 mg/kg pour le chlorate et de 0,5 mg/kg pour la nicotine ; le tolfenpyrade n’a pas de limite propre, si bien que la valeur par défaut de 0,01 mg/kg s’applique. Le thé de Chine figure en outre sur la liste des denrées soumises à des contrôles renforcés à la frontière : le règlement d’exécution (UE) 2019/1793 impose des contrôles d’identité et des contrôles physiques sur 20 % des envois, pour les résidus de pesticides.

Comment fonctionnent les LMR de pesticides du thé dans l’UE

Le règlement (CE) n° 396/2005 du 23 février 2005 harmonise dans toute l’UE les limites maximales applicables aux résidus de pesticides dans les denrées alimentaires et les aliments pour animaux. Le détail figure dans ses annexes : l’annexe I énumère les produits et leurs codes, l’annexe II contient les LMR définitives, l’annexe III les LMR temporaires, l’annexe IV les substances pour lesquelles aucune LMR n’est requise, et l’annexe V les valeurs par défaut autres que 0,01 mg/kg. Dès sa mise sur le marché comme denrée alimentaire, un produit ne doit contenir aucun résidu au-delà de ces limites (article 18, paragraphe 1).

Pour le thé importé, la règle clé est la valeur par défaut. Selon l’article 18, paragraphe 1, point b), la limite est de 0,01 mg/kg pour tout produit sans LMR spécifique à l’annexe II ou III, pour toute substance active absente de l’annexe IV, sauf si une autre valeur par défaut est fixée à l’annexe V. Un pesticide jamais approuvé dans l’UE et sans limite propre au thé est donc plafonné à 0,01 mg/kg.

Dans les annexes, un astérisque à côté d’une valeur signale la limite de détermination analytique : la LMR est fixée au plus bas niveau que les méthodes de routine permettent de quantifier. Des LMR temporaires, inscrites à l’annexe III, peuvent être fixées dans des cas exceptionnels, notamment lorsque des résidus peuvent provenir d’une contamination environnementale ou autre, comme le prévoit l’article 16, paragraphe 1, point a). Les limites de l’UE pour le chlorate et la nicotine dans le thé sont temporaires.

Thé sec, mélanges et facteurs de transformation

L’annexe I, remplacée en dernier lieu par le règlement (UE) 2018/62 à compter du 1er janvier 2018, range le thé sous le code 0610000, « Thés » (Camellia sinensis), et applique les limites aux « feuilles, tiges et fleurs séchées, fermentées ou non ». Les limites portent donc sur le thé tel qu’il est vendu, et non sur l’infusion, et les mêmes valent pour le thé vert, noir, oolong, blanc ou sombre. Les infusions comme le rooibos ou la camomille ont leurs propres codes, sous 0630000.

L’article 20 vise les denrées transformées ou composites sans LMR propre : la limite du produit brut s’applique, compte tenu des variations du niveau des résidus dues à la transformation ou au mélange. C’est le cas des mélanges, comme un thé vert additionné de menthe séchée, et des produits tirés du thé, comme le thé instantané. L’article 19 ajoute une interdiction qui concerne les assembleurs : un thé qui dépasse une limite ne peut pas être mélangé à un autre thé pour le diluer, puis vendu comme denrée alimentaire ou aliment pour animaux.

LMR du thé dans l’UE : anthraquinone, chlorate, nicotine et autres

Limites de l’UE pour certaines substances dans le thé (code 0610000), en mg/kg (sources : base de données de l’UE sur les pesticides et règlements cités)

* Limite de détermination analytique.

Sources : règlement (CE) n° 396/2005 et règlements modificatifs cités ; règlement (UE) 2023/915 ; base de données de l’UE sur les pesticides (vérifié le 2 octobre 2026)

Anthraquinone. L’anthraquinone n’a pas été approuvée comme pesticide dans l’UE, et aucune utilisation autorisée dans un pays tiers n’avait été notifiée quand le règlement (UE) n° 1146/2014 a fixé ses limites : celles-ci sont donc au niveau de la limite de détermination, soit 0,02 mg/kg pour le thé, applicable depuis le 18 mai 2015 et inchangée au 2 octobre 2026. Les résidus ne viennent pas seulement des traitements. Selon une étude publiée en 2022 dans la revue Beverage Plant Research, la teneur en anthraquinone était 4,3 à 23,9 fois plus élevée quand le thé vert était transformé au charbon plutôt qu’à l’électricité comme source de chaleur, jusqu’à 0,064 mg/kg, soit 3,2 fois la limite de l’UE (notre calcul). L’étude désigne la fixation et le séchage, étapes où les feuilles sont au contact des fumées, comme les principales sources.

Chlorate. Le chlorate n’est plus autorisé dans les produits phytopharmaceutiques, mais il se forme comme sous-produit des désinfectants chlorés utilisés dans la transformation des aliments et le traitement de l’eau potable. Le règlement (UE) 2020/749 a remplacé la valeur par défaut de 0,01 mg/kg par des LMR temporaires, dont 0,05 mg/kg pour les thés, le café, les infusions, le cacao et les caroubes, en vigueur depuis le 28 juin 2020. Il ne fixe aucune date d’expiration et prévoyait un réexamen au plus tard le 8 juin 2025 ; au 2 octobre 2026, la base de données de l’UE sur les pesticides indiquait toujours 0,05 mg/kg, au titre du règlement (UE) 2020/749, comme valeur applicable.

Nicotine. La limite de l’UE pour la nicotine dans le thé est une LMR temporaire de 0,5 mg/kg. Le règlement (UE) 2025/115 l’avait fixée avec un réexamen prévu en février 2026, date après laquelle elle devait passer à 0,4 mg/kg, sauf modification. Les données de surveillance transmises par les exploitants ont montré que 0,4 mg/kg n’était pas largement atteignable, et la Commission relève que la nicotine présente dans les aliments provient souvent d’une contamination environnementale ou liée à la fabrication, ou de la plante elle-même, plutôt que d’un usage comme pesticide. Le règlement (UE) 2026/742, en vigueur depuis le 20 avril 2026, a donc maintenu 0,5 mg/kg et prolongé la validité de cette limite jusqu’au 22 février 2030.

Tolfenpyrade et dinotéfurane. La base de données de l’UE sur les pesticides indique que ces deux insecticides ne sont pas approuvés et n’ont jamais été notifiés ni autorisés dans l’UE. Le tolfenpyrade n’a aucune LMR dans l’UE, et la fiche de la base le soumet à la valeur par défaut de 0,01 mg/kg de l’article 18, paragraphe 1, point b). Le dinotéfurane a des limites pour certains produits, inscrites à l’annexe III par le règlement (UE) n° 491/2014, mais ce règlement et la base de données ne donnent aucune valeur pour le thé : l’article 18, paragraphe 1, point b), lui applique donc la même valeur par défaut de 0,01 mg/kg. Les deux sont cités dans les chiffres d’alerte 2025 de l’UE pour le cacao, le café et le thé (voir plus bas), et le tolfenpyrade est la seule substance que l’UE nomme dans ses contrôles aux frontières sur le thé de Chine.

Chlorpyriphos et imidaclopride. L’UE n’a pas renouvelé l’approbation du chlorpyriphos en janvier 2020, et le règlement (UE) 2020/1085 a abaissé ses limites à 0,01 mg/kg dans tous les produits, à compter du 13 novembre 2020 après un rectificatif. La limite de l’imidaclopride dans le thé est de 0,05 mg/kg, la limite de détermination, selon le règlement (UE) 2021/1881, applicable depuis le 16 mai 2022. Le rapport de l’EFSA sur les données de 2024 cite le chlorpyriphos dans du thé vert de Chine et du Sri Lanka, et l’imidaclopride dans du thé vert du Vietnam, parmi les résidus de pesticides non approuvés dans l’UE et sans tolérance à l’importation.

Perchlorate et autres contaminants : les teneurs maximales du thé

Le perchlorate relève de la réglementation des contaminants, et non de celle des pesticides. Le règlement (UE) 2023/915 sur les contaminants dans les denrées alimentaires fixe une teneur maximale de 0,75 mg/kg pour le thé (Camellia sinensis) séché, comme pour les infusions de plantes et de fruits séchées. Le même règlement plafonne les alcaloïdes pyrrolizidiniques à 150 µg/kg (0,15 mg/kg) dans le thé séché ; pour cette limite, le thé séché comprend le thé instantané, et un facteur de concentration de 4 s’applique aux extraits de thé en poudre. Ces teneurs maximales relèvent d’un autre règlement que les LMR, mais visent le même thé. Notre guide des contaminants du thé dans l’UE les présente en détail.

Contrôles renforcés sur le thé de Chine : le règlement (UE) 2019/1793

Le règlement d’exécution (UE) 2019/1793 dresse la liste des denrées d’origine non animale de certains pays soumises à un renforcement temporaire des contrôles officiels à leur entrée dans l’UE (annexe I), et de celles qui doivent en outre être accompagnées d’un certificat officiel et de résultats d’analyses du pays d’origine (annexe II). La Commission réexamine ces listes à des intervalles ne dépassant pas six mois. Rien qu’en 2026, elle a remplacé les deux annexes deux fois, par les règlements d’exécution (UE) 2026/194 du 28 janvier et 2026/1206 du 9 juin. La dernière version consolidée sur EUR-Lex date du 30 juin 2026, et aucune modification ultérieure n’était recensée au 2 octobre 2026.

Le thé de Chine à l’annexe I du règlement (UE) 2019/1793 (version consolidée du 30 juin 2026)

Le thé de Chine figure sur cette liste depuis l’entrée en application du règlement, le 14 décembre 2019, avec une fréquence de 20 % dans l’annexe d’origine comme dans chacune des versions consolidées publiées depuis. L’inscription visant toute la position NC 0902, elle s’applique au thé vert comme au thé noir, en emballages immédiats de 3 kg au plus ou au-delà.

Concrètement, chaque envoi doit être annoncé à l’avance au moyen d’un document sanitaire commun d’entrée (DSCE) et présenté à un poste de contrôle frontalier, et la douane n’autorise sa mise en libre pratique que sur présentation d’un DSCE dûment finalisé. Les contrôles d’identité et les contrôles physiques, prélèvements et analyses en laboratoire compris, portent sur 20 % des envois. Le thé de Chine figurant à l’annexe I et non à l’annexe II, le règlement (UE) 2019/1793 n’exige pour lui ni certificat officiel ni rapport d’analyse avant l’exportation ; les documents délivrés en Chine pour l’exportation du thé sont présentés dans notre guide des documents d’export du thé chinois.

En cas de non-conformité, les autorités placent l’envoi en retenue officielle et refusent son entrée, puis ordonnent à l’opérateur de le détruire, de le réexpédier hors de l’UE ou de le soumettre à un traitement spécial, à ses frais (article 66 du règlement (UE) 2017/625). La décision est notifiée à la Commission, aux autres États membres, aux douanes et aux autorités du pays d’origine.

Pour fixer les ordres de grandeur, les données chinoises publiées par UN Comtrade font état de 29 660 tonnes de thé, pour 124,9 millions de dollars, expédiées en 2025 vers 26 des 27 États membres de l’UE, soit 7,1 % du volume des exportations chinoises de thé. L’Allemagne (9 503 tonnes), la Pologne (7 972 tonnes) et la France (4 803 tonnes) en ont reçu 75,1 % (totaux et parts : notre calcul). Les droits, la TVA et les autres formalités d’importation de ce thé sont présentés dans notre guide pour importer du thé chinois dans l’UE.

Ce que montrent les alertes et la surveillance de l’UE

Le système d’alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF) fait circuler les notifications entre autorités de sécurité des aliments, et sa base publique, RASFF Window, donne des informations sommaires sur les notifications récentes. Deux rapports européens publiés en 2026 citent plusieurs des substances du tableau :

• Réseau d’alerte et de coopération, rapport annuel 2025. Le rapport de la Commission européenne compte 225 notifications sur le cacao, le café et le thé en 2025, soit 2,6 % de l’ensemble ; le thé et les infusions forment environ 57 % des produits en cause. Les pesticides sont le premier motif de notification de ce groupe (28 %), avec notamment le tolfenpyrade et le dinotéfurane, et la Chine est l’origine d’environ 11 % des produits concernés, derrière les Pays-Bas (15 %).
• EFSA, données de 2024. Le rapport 2024 de l’Union européenne sur les résidus de pesticides dans les aliments, publié en mai 2026, recense 39 433 échantillons déclarés au titre des contrôles renforcés à l’importation du règlement (UE) 2019/1793, tous produits confondus, dont 3,6 % non conformes. Dans une autre section, consacrée aux échantillons de pays tiers, il cite parmi les causes de dépassement l’usage de pesticides non approuvés dans l’UE et sans tolérance à l’importation, avec l’exemple du chlorpyriphos dans du thé vert de Chine et du Sri Lanka.

Comment vérifier une LMR du thé dans l’UE

1. Ouvrez la base de données de l’UE sur les pesticides et sa recherche de résidus de pesticides et de LMR.
2. Choisissez le produit Thés (code 0610000), puis la substance voulue.
3. Lisez la limite, le règlement qui l’a fixée et sa date d’application. Un astérisque signale la limite de détermination.
4. Si la substance n’a pas de valeur pour le thé, la valeur par défaut de 0,01 mg/kg s’applique ; la fiche du tolfenpyrade le dit en toutes lettres.
5. Vérifiez la date d’application, car une nouvelle limite s’applique souvent plusieurs mois après sa publication : le règlement (UE) 2021/1881 sur l’imidaclopride, publié le 27 octobre 2021, ne s’est appliqué qu’à partir du 16 mai 2022.
6. Confirmez au Journal officiel, sur EUR-Lex : la Commission précise que la base n’a aucune valeur juridique. Procédez de même avec la dernière version consolidée du règlement (UE) 2019/1793 avant de vous fonder sur une fréquence de contrôle.

Ce que l’importateur et l’exportateur doivent vérifier

Dans le droit alimentaire de l’UE, la responsabilité incombe aux entreprises qui mettent les denrées sur le marché. Le règlement (CE) n° 178/2002 impose que les denrées importées respectent la législation alimentaire de l’UE (article 11). Les exploitants doivent veiller à ce que leurs denrées y satisfassent et le vérifier (article 17, paragraphe 1), et être en mesure d’identifier leurs fournisseurs comme leurs clients professionnels (article 18). Un importateur qui a des raisons de penser qu’une denrée qu’il a importée n’est pas conforme aux prescriptions relatives à la sécurité des denrées doit engager son retrait et en informer les autorités (article 19). Les limites de l’UE s’appliquent quelles que soient les règles du pays d’origine : les normes chinoises de grades du gunpowder et du chunmee renvoient, pour les résidus de pesticides (农药残留), à la norme chinoise GB 2763. Pour le matcha, voir notre guide du matcha chinois.

• Rapports d’analyse. Prévoyez, pour chaque lot, un rapport d’analyse des résidus de pesticides établi par un laboratoire accrédité selon la norme ISO/IEC 17025, celle que l’UE exige elle-même pour les analyses qui accompagnent les marchandises de l’annexe II (article 10, paragraphe 5, du règlement (UE) 2019/1793). Demandez que l’analyse couvre le tolfenpyrade, que l’UE cite à part du dépistage multirésidus dans ses contrôles du thé chinois, ainsi que les autres substances du tableau.
• Limites au contrat. Faites référence aux limites de l’UE en vigueur au moment de la mise sur le marché européen, et conservez un échantillon témoin de chaque lot.
• Transformation. Demandez comment le thé a été fixé et séché : l’étude de 2022 associe le chauffage au charbon à des teneurs en anthraquinone supérieures à la limite de l’UE.
• Pas de dilution. Un lot qui dépasse une limite ne peut pas être assemblé avec un autre thé pour repasser sous le seuil (article 19 du règlement (CE) n° 396/2005).
• Notification préalable. Chaque envoi de thé de Chine doit être annoncé par un DSCE avant son arrivée physique dans l’UE (article 56, paragraphe 4, du règlement (UE) 2017/625).
• Cahier des charges. Ajoutez les limites de résidus au cahier des charges, à côté du grade, de l’humidité et de la poussière. Pour le thé en sachets, voir notre guide sur les matériaux des sachets de thé.