Matcha chinois : norme GB/T 34778, grades et code SH

Le matcha chinois est défini par la norme nationale GB/T 34778-2017, Matcha (抹茶), en vigueur depuis le 1er mai 2018 : une micropoudre obtenue en broyant la feuille séchée d’un théier cultivé sous ombrage, fixée à la vapeur ou à l’air chaud, sans colorant ni additif. La norme fixe deux grades, le 1er (一级) et le 2e (二级), soumis aux mêmes limites de granulométrie (D60 de 18 µm au plus), d’humidité (6,0 %) et de cendres totales (8,0 %), avec des minimums de théanine différents (1,0 % et 0,5 %). À la frontière, ni le SH ni le tarif chinois ne nomment le matcha : d’après le libellé de la position 09.02, le matcha pur est un thé vert, en SH 0902.10 ou 0902.20, si bien que les statistiques d’exportation chinoises ne peuvent pas l’isoler (vérifié en octobre 2026).

Ce que couvre la norme chinoise du matcha GB/T 34778

La GB/T 34778-2017 est une norme nationale recommandée (推荐性, le « T » de GB/T), publiée le 1er novembre 2017 par l’Administration générale de la supervision de la qualité, de l’inspection et de la quarantaine (AQSIQ) et l’Administration de normalisation de Chine (SAC). Proposée par la Fédération chinoise des coopératives d’approvisionnement et de commercialisation, elle relève du comité technique national de normalisation du thé (SAC/TC 339). Elle couvre les termes et définitions, les exigences, les méthodes d’essai, les règles de contrôle, le marquage, l’étiquetage, l’emballage, le transport et le stockage. Un réexamen du 19 mai 2021 a conclu à sa révision, mais en octobre 2026 la fiche officielle donnait toujours l’édition 2017 en vigueur, sans remplaçante.

La définition (article 3.1) tient en quatre éléments : des théiers cultivés sous couverture (覆盖栽培), une feuille fraîche fixée (杀青) à la vapeur ou à l’air chaud, la feuille séchée comme matière première, et un broyage (研磨) qui en fait une micropoudre de thé. La norme définit aussi l’« arôme de thé ombragé » (覆盖香) : un arôme frais et délicat, parfois avec une note d’algue nori (海苔), propre au matcha de théiers ombragés (article 3.2).

Deux exigences de base valent pour les deux grades : le produit doit présenter les caractéristiques de qualité du matcha, sans substance étrangère au thé, ni colorant, ni additif (article 4.1). Contaminants et résidus de pesticides relèvent des normes chinoises de sécurité des aliments GB 2762 et GB 2763.

Les deux grades du matcha dans la norme GB/T 34778

Le texte officiel fixe deux grades, le 1er grade (一级) et le 2e grade (二级), et aucun grade spécial (特级). Ils diffèrent par les cinq critères sensoriels et par la théanine ; les limites de granulométrie, d’humidité et de cendres sont les mêmes.

Les grades du matcha dans la GB/T 34778-2017 (tableaux 1 et 2 ; traduction : The Tea Trade)

Source : norme nationale chinoise GB/T 34778-2017, tableaux 1 et 2 (2017)

Le D60 est la taille de particule en dessous de laquelle se trouvent 60 % de l’échantillon (note du tableau 2). La méthode laser de l’annexe B donne aussi le D90 et le D95, mais seul le D60 a une limite. Aucune limite ne vise les polyphénols du thé ni la caféine. Les appellations « grade cérémonial » ou « grade culinaire » n’y figurent pas : un contrat qui les emploie doit aussi nommer le grade de la GB/T 34778 et l’échantillon convenu.

Comment on contrôle le matcha : granulométrie, théanine et dégustation

Méthodes d’essai de la GB/T 34778-2017 (chapitre 5 et annexes A et B)

Les méthodes désignées pour l’humidité et les cendres, GB/T 8304-2013 et GB/T 8306-2013, ont été abrogées le 2 mars 2017, avant la parution de la norme du matcha, sans remplaçante selon la plateforme chinoise d’information sur les normes (vérifié en octobre 2026).

L’annexe A examine 5 à 10 g de poudre sèche sur un plateau noir en fer-blanc de 25 à 28 cm de diamètre, pour la couleur, la finesse et l’odeur. Pour la liqueur, 2 g sont fouettés au fouet à thé (茶筅) avec 60 mL d’eau à 70–80 °C dans un bol de porcelaine blanche de 200 mL ; le dégustateur sent le bol, juge la couleur avant que la poudre ne se dépose, fouette de nouveau et goûte. Chacun des cinq critères est noté par rapport à l’échantillon physique de référence (实物标准样), sur une échelle de sept échelons, de +3 à −3. L’échantillon est refusé si un critère obtient −3 ou si la somme des cinq notes ne dépasse pas −3.

L’annexe B mesure la granulométrie par diffraction laser, selon la diffusion de Mie, avec un indice de réfraction des particules de 1,53 et une absorption de 0,01. Un échantillon de 0,5 g à 1,00 g est dispersé par une minute d’ultrasons, puis mesuré cinq fois ; les cinq résultats doivent présenter un coefficient de variation inférieur à 3 %.

Le contrôle se fait par lot. Avant la sortie d’usine, chaque lot est contrôlé pour sa qualité sensorielle, son humidité et son contenu net ; seuls les lots conformes, munis d’un certificat de conformité, quittent l’usine. Un essai de type, portant sur toutes les exigences, granulométrie et théanine comprises, est requis quand un contrat ou un client l’exige, quand la production reprend après un arrêt d’au moins six mois, ou à la demande d’un organisme public de surveillance de la qualité. Toute exigence non satisfaite rend le produit non conforme. En cas de litige, l’échantillon conservé est analysé de nouveau, ou un double échantillon est prélevé dans le même lot selon la GB/T 8302.

Le tencha et les nouvelles normes du matcha

La GB/T 34778-2017 est une norme de produit : elle dit ce que doit être la poudre, non comment cultiver ou transformer le thé. Un code national de bonnes pratiques pour la production et la transformation du matcha (抹茶生产加工技术规程), le projet 20240352-T-442 lancé le 25 mars 2024 pour 18 mois, attendait encore son approbation en octobre 2026 ; il s’appliquera six mois après sa publication.

Normes chinoises du matcha et du tencha (statut sur la plateforme chinoise d’information sur les normes au 14 octobre 2026 ; titres traduits par The Tea Trade)

Le tencha (碾茶) est la feuille broyée pour obtenir le matcha : en février 2025, un reportage du Quotidien du peuple dans une usine du Guizhou décrit des broyeurs à boulets qui en font une fine poudre. Parmi les normes du tableau, seul le code du Jiangsu de 2025 porte ce mot dans son titre ; la GB/T 34778-2017 ne l’emploie jamais. La norme nationale admet la fixation à la vapeur ou à l’air chaud : lors d’un séminaire sur le matcha tenu à Pékin le 11 septembre 2025, un intervenant a décrit la transformation japonaise du tencha (ombrage, fixation à la vapeur, séparation des tiges), un autre l’alliance « couverture sous abri haut + fixation à l’air chaud » (高棚覆盖+热风杀青) parmi les innovations chinoises (site du ministère de l’Agriculture et des Affaires rurales, MARA). Le matcha a sa propre norme, distincte de la GB/T 14456, norme du thé vert en six parties présentée dans notre guide des grades du thé vert chinois.

Où l’on produit le matcha chinois

Les statistiques officielles chinoises ne comptent pas le matcha à part. Le thé y est déclaré en thé brut séché (干毛茶), en six familles plus « autres thés » ; le thé étuvé, poêlé, séché à l’air chaud ou au soleil compte comme thé vert, sans ligne pour le tencha ou le matcha (régime de déclaration statistique du Bureau national des statistiques, version imprimée par le Zhejiang pour 2024 et 2025). Les totaux publiés divergent : une prévision professionnelle relayée par le site du MARA en septembre 2025 situait la production chinoise de matcha de 2025 au-dessus de 5 000 tonnes ; un rapport de 2026 de l’Association chinoise de commercialisation du thé (CTMA), cité par le Quotidien du peuple en juin 2026 et par China Daily en août 2026, au-dessus de 12 000 tonnes. Aucun de ces textes ne dit comment les chiffres ont été établis.

Les textes officiels citent ces zones de production :

• Guizhou. Le règlement provincial sur le développement de la filière thé, en vigueur depuis le 1er février 2021, cite le matcha du Guizhou (贵州抹茶), avec les thés vert, noir (红茶) et sombre (黑茶) du Guizhou, parmi les marques publiques (公用品牌) à développer en priorité (article 28). La norme provinciale du matcha date de 2018 ; Tongren en applique quatre à son appellation, le matcha du Fanjing (梵净抹茶). D’après un article du site du MARA, le district de Jiangkou est la principale zone de production du matcha de Tongren ; il a accueilli le 8 mai 2025 la sixième Conférence de la filière thé, consacrée au matcha. Selon le Quotidien du peuple (février 2025), le plan thé du Guizhou pour 2021-2025 a inscrit Tongren dans une ceinture de transformation de thé vert de qualité et de matcha pour l’exportation.
• Zhejiang. Ses normes sur le matcha datent de 2020 et 2021. Un reportage de la télévision publique CCTV repris par Xinhua (août 2025) présente Jingshan, à Hangzhou, comme l’une des principales zones de production de matcha du pays. Le groupe de rédaction du code national compte les services de vulgarisation agricole du Zhejiang et du district de Yuhang (Hangzhou) et le bureau de l’agriculture du district de Wuyi.
• Jiangsu et Hubei. Tous deux ont publié depuis 2020 des normes sur le matcha ou le tencha (voir le tableau).

Code SH du matcha : 0902.10, 0902.20 ou 2101.20

Ni le SH ni le tarif chinois ne nomment le matcha. La position 09.02, « Thé, même aromatisé », couvre les différentes variétés de thé tirées des plantes du genre botanique Thea (Camellia), selon la note explicative de l’OMD citée dans une décision américaine de 2021, et le matcha est une feuille de thé broyée, non un extrait. Le matcha pur se déclare donc comme thé vert : 0902.10 lorsque chaque emballage immédiat contient 3 kg au plus, 0902.20 sinon. La nomenclature statistique d’exportation du Japon, seule nomenclature officielle trouvée qui nomme le thé vert en poudre, le range dans ces deux sous-positions, sous les codes 0902.10-100 et 0902.20-100, « sous forme de poudre » (粉末状のもの), depuis son édition 2019.

Le tarif chinois, inchangé pour le thé depuis 2023, compte quatre lignes de thé vert de chaque côté du seuil de 3 kg : thé au jasmin, autres thés parfumés, thé blanc et autres thés verts. Le matcha pur ne peut relever que des autres thés verts, 0902.1090 pour un emballage intérieur de 3 kg net au plus, 0902.2090 au-delà. Les règles d’emballage qui fondent ce partage sont expliquées dans notre guide des codes SH du thé.

Aucune décision douanière américaine trouvée ne classe le matcha pur : en 2003, la douane américaine a refusé d’en classer un sans savoir comment il serait emballé (décision K81317). Les décisions trouvées sur des produits au matcha portent sur des mélanges et d’autres aliments, jamais en position 09.02, par exemple :

• N340633 (9 juillet 2024) : des préparations déshydratées pour matcha latte, de 86,9 % à 88 % de sucre de canne biologique et de 8,2 % à 9 % de matcha, classées en 2101.20, préparations à base de thé ;
• N335577 (10 octobre 2023) : une préparation sans sucre à 89,7 % d’érythritol, 10,0 % de matcha et 0,3 % d’extrait de fruit du moine (luo han guo), elle aussi classée en 2101.20.

La poudre de thé vert instantané, extrait séché et non feuille broyée, relève elle aussi du 2101.20 (décision E87596, 1999).

Les contrôles renforcés de l’UE sur le thé de Chine visent le code NC 0902, toute la position, à l’annexe I du règlement d’exécution (UE) 2019/1793, avec des contrôles d’identité et physiques sur 20 % des lots (version consolidée du 30 juin 2026, toujours la dernière au 14 octobre 2026). Le matcha déclaré comme thé vert relève de cette entrée et doit respecter les limites de résidus de l’UE, non celles de la GB 2763 chinoise, comme l’explique notre guide des LMR de pesticides du thé dans l’UE.

Ce que les statistiques d’exportation chinoises montrent, et ce qu’elles taisent

Les statistiques d’exportation chinoises suivent le tarif : le matcha s’y fond dans les autres thés verts. Le rapport mensuel sur le thé du ministère chinois du Commerce (MOFCOM) de décembre 2024 range sous « thé vert » les codes 09021090 et 09022090, ceux du matcha comme de tous les thés verts non parfumés autres que le thé blanc, du gunpowder au chunmee. Les totaux de thé vert du MOFCOM, analysés dans notre guide des exportations de thé de la Chine en 2025, incluent donc le matcha sans le montrer. Les chiffres des importateurs n’aident pas davantage : la nomenclature combinée de l’UE pour 2026 n’a qu’un code par sous-position de thé vert, 0902 10 00 et 0902 20 00.

Le Quotidien du peuple (juin 2026) a chiffré les exportations de matcha du Zhejiang à 1 241,97 tonnes au premier trimestre 2026, sans dire comment elles ont été comptées. Le Japon, lui, peut compter son propre commerce : un rapport fondé sur les données des douanes japonaises, présenté au séminaire de septembre 2025, évaluait ses exportations de matcha à 5 091,97 tonnes en 2024, contre 2 199,72 tonnes en 2019 (site du MARA).

Que mettre dans un cahier des charges de matcha

• Norme et grade : GB/T 34778-2017, 1er ou 2e grade, et le numéro de l’échantillon scellé convenu au contrat. L’annexe A note la qualité sensorielle par rapport à un échantillon physique de référence : précisez lequel s’applique.
• Granulométrie : D60 de 18 µm au plus, selon la méthode laser de l’annexe B. Le contrôle de sortie d’usine ne la vérifie pas : demandez au contrat un essai de type, que la norme prévoit lorsqu’un contrat l’exige, ou un rapport de laboratoire.
• Théanine, humidité et cendres : théanine d’au moins 1,0 % (1er grade) ou 0,5 % (2e grade) selon la GB/T 23193 ; humidité de 6,0 % au plus et cendres totales de 8,0 % au plus, selon des méthodes d’essai nommées au contrat, puisque les GB/T 8304 et GB/T 8306 ont été abrogées.
• Pureté : ni colorant ni additif. Un mélange avec du sucre ou un édulcorant sort de la norme et, d’après les décisions américaines, de la position 09.02.
• Résidus : la GB 2763 fixe les limites chinoises ; le thé destiné à l’UE doit respecter les limites de l’UE.
• Emballage, stockage et transport : emballage selon la GH/T 1070 ; stockage selon la norme chinoise de stockage du thé, GB/T 30375, en chambre froide dédiée, propre, sèche, non toxique et sans odeur alentour ; transport à l’abri de l’humidité, de la pluie et du soleil. Notre guide pour protéger le thé pendant le transport traite du voyage. Indiquez sur la facture le poids net de chaque emballage immédiat : il départage le 0902.10 et le 0902.20.
• Étiquetage : marquage selon la GB/T 191 et étiquette selon la norme chinoise des denrées préemballées GB 7718, plus les règles du marché de destination.
• Litiges : nouvelle analyse de l’échantillon conservé, ou double échantillon prélevé dans le même lot selon la GB/T 8302.