Délais de transport Chine-Afrique du thé, port par port

Par la route la plus courte, le thé expédié par mer de Chine vers l’Afrique du Nord et de l’Ouest passe environ trois semaines à quatre semaines et demie en mer. D’après les distances de l’Agence nationale de renseignement géospatial des États-Unis (NGA), un navire filant à une vitesse constante supposée de 18 à 14 nœuds met 21,6 à 27,8 jours de Shanghai à Casablanca par le canal de Suez, et 23,9 à 31,2 jours jusqu’à Cotonou, Lomé, Tema ou Abidjan par le cap de Bonne-Espérance (calcul de The Tea Trade). Depuis le début des déroutements de la mer Rouge, en décembre 2023, le canal a vu passer moins d’un cinquième de son tonnage conteneurisé de 2023 en 2024 comme en 2025, et 43 % de sa moyenne mensuelle de 2023 en septembre 2026 (PortWatch du FMI ; calcul de The Tea Trade) ; à ces vitesses, le détour par le Cap ajoute environ 8 à 14 jours de mer pour les ports d’Afrique du Nord. Les services réels sont plus longs encore, avec les escales et les transbordements : en 2025, l’autorité portuaire de Tanger Med indiquait 29 à 58 jours de Shanghai à Tanger Med.

Distances maritimes de la Chine à l’Afrique du Nord et de l’Ouest

La Pub. 151 de la NGA, Distances Between Ports (11e édition, 2001), donne les distances en milles marins (« milles » ci-dessous) sur les routes qui offrent le passage le plus sûr, le plus souvent les routes navigables les plus courtes. Les longs trajets se calculent par des points de jonction, où convergent les routes maritimes. Ce guide fait passer un navire parti des côtes chinoises par le point de jonction de Singapour, puis soit par la mer Rouge et le canal de Suez jusqu’à Port-Saïd, soit par le cap de Bonne-Espérance :

• De la Chine à Singapour : 2 207 milles depuis Shanghai, 1 817 depuis Lo-hsing-ta Mao-ti, le mouillage situé à 9 milles en aval de Fuzhou sur la rivière Min, et 1 649 depuis Xiamen. La Pub. 151 ne mentionne pas Ningbo.
• De Singapour à la Méditerranée : 5 035 milles jusqu’à Port-Saïd par le canal de Suez, puis 1 943 jusqu’au détroit de Gibraltar ou 1 514 jusqu’à Alger.
• De Singapour à l’Atlantique : 5 579 milles jusqu’au cap de Bonne-Espérance, puis 5 082 jusqu’au détroit de Gibraltar, 3 610 jusqu’à Dakar, 2 712 jusqu’à Abidjan, 2 619 jusqu’à Tema et 2 560 jusqu’à Cotonou.

L’addition des tronçons donne la distance de Shanghai à chaque port (tableau 1). La route la plus courte change le long de la côte. Pour Alger, Tanger Med et Casablanca, le canal fait gagner 3 376 à 4 549 milles ; pour Nouakchott, 1 520, et pour Dakar, 724. À partir d’Abidjan et vers l’est, c’est le Cap qui est plus court, de 1 343 milles pour Abidjan. Depuis Xiamen, retranchez 558 milles ; depuis Fuzhou, 390.

Jours de mer par port de destination

Le temps de navigation est la distance divisée par la vitesse. À 16 nœuds, un navire parcourt 16 × 24 = 384 milles par jour : de Shanghai à Casablanca par le canal, il faut donc 9 351 ÷ 384 = 24,4 jours. Aucune vitesse ne vaut pour tous : l’indice portuaire de la Banque mondiale relève que les navires peuvent ralentir entre deux escales quand les séjours au port sont courts, et doivent accélérer pour rattraper les heures imprévues passées au port. Dans une étude à comité de lecture sur la navigation à vitesse réduite (slow steaming), 24 nœuds sont la vitesse « pleine » typique d’un porte-conteneurs, 21 nœuds une navigation « lente », 18 nœuds « extra-lente » et 15 nœuds « super-lente » (Maloni, Paul et Gligor, 2013). Le tableau 1 retient une fourchette de 18 à 14 nœuds, de la navigation extra-lente à un peu moins que la super-lente : c’est une hypothèse de ce guide, non une moyenne publiée.

Tableau 1. Distance et temps de navigation depuis Shanghai, par port de destination (distances : NGA, Pub. 151 ; jours à une vitesse supposée de 18 à 14 nœuds : calcul de The Tea Trade)

La Pub. 151 n’a pas d’entrée pour Tanger Med : sa ligne reprend donc le point de jonction « détroit de Gibraltar » (35°57′ N, 5°45′ O). La Pub. 151 ne donne pas de distance depuis le Cap pour Casablanca ni pour Lomé : la fourchette de Casablanca se situe entre ses chiffres pour El Jadida et Mohammedia, les ports situés de part et d’autre, et la ligne de Lomé reprend Aného, à 22 minutes de longitude à l’est de Lomé. Pour Cotonou, les 2 560 milles sont le chiffre de la table du cap de Bonne-Espérance de la Pub. 151 ; l’entrée « Cotonou » elle-même indique 857 milles, un chiffre incompatible avec cette table et avec les ports voisins (Aného 2 615, Tema 2 619). Par le détroit de la Sonde plutôt que par Singapour, la route du Cap de la Pub. 151 est plus courte de 87 milles depuis Shanghai.

Sources : NGA, Pub. 151 Distances Between Ports (2001) ; calcul de ce guide

Suez ou le Cap : les déroutements de la mer Rouge depuis décembre 2023

La CNUCED a constaté en septembre 2025 que les tensions géopolitiques qui touchent la mer Rouge avaient imposé de coûteux détours par le cap de Bonne-Espérance. La plateforme PortWatch du FMI, qui compte les passages de navires à partir de leurs signaux de position AIS, date le basculement : les passages de porte-conteneurs dans le canal de Suez sont tombés de 584 en novembre 2023 à 285 en janvier 2024, tandis que ceux du Cap passaient de 169 à 527.

Le détour a duré. En moyenne des comptages quotidiens de PortWatch, 9,1 porte-conteneurs par jour ont emprunté le canal du 1er janvier au 4 octobre 2026, contre 19,1 en 2023, et 19,6 par jour ont contourné le Cap, contre 6,2 (calcul de The Tea Trade). Sur les marchandises conteneurisées qui, selon les estimations de PortWatch, sont passées par le canal ou par le Cap, la part du canal était de 82 % en 2023, de 13 % en 2025 et de 34 % en septembre 2026, quand 13,4 millions de tonnes l’ont traversé : plus du double de sa moyenne mensuelle de 2025, mais 43 % de celle de 2023 (calcul de The Tea Trade).

Source : PortWatch du FMI, passages quotidiens aux points de passage obligés (de 2019 au 4 octobre 2026)

Pour le thé, l’effet dépend du port. Par le Cap, Tanger Med est à 3 683 milles de plus de Shanghai, soit 8,5 à 11,0 jours de plus à la vitesse supposée de 18 à 14 nœuds ; Alger à 4 549 milles de plus (10,5 à 13,5 jours), Casablanca à environ 3 380 (7,8 à 10,1 jours), Nouakchott à 1 520 (3,5 à 4,5 jours) et Dakar à 724 (1,7 à 2,2 jours) (calcul de The Tea Trade). Les ports du golfe de Guinée ne sont pas touchés, puisque le Cap est de toute façon leur route la plus courte. Parmi les sept services Shanghai-Tanger Med recensés par l’autorité portuaire en 2025, celui qui est signalé comme passant par le canal de Suez mettait 29 jours, le plus court des sept.

Ports de transbordement et délais réels

Les jours calculés supposent un navire qui ne s’arrête pas. Les services de ligne font plusieurs escales en route, et un conteneur peut changer de navire dans un port de transbordement. Le livret 2025 des connexions maritimes de l’autorité portuaire de Tanger Med donne le temps de transit prévu de chaque service hebdomadaire : depuis Shanghai, sept services mettent 29 à 58 jours jusqu’à Tanger Med (médiane : 37), et depuis Ningbo, cinq mettent 27 à 55 jours (médiane : 38). Sur les 9 185 milles de la Pub. 151, les 29 jours du service passant par Suez correspondent à une moyenne de 13,2 nœuds, escales comprises (9 185 ÷ (29 × 24) ; calcul de The Tea Trade).

Tanger Med a traité 10,24 millions d’EVP en 2024, selon le rapport annuel de l’autorité portuaire cité par le ministère chinois du Commerce (MOFCOM), qui indique aussi que le transbordement a représenté cette année-là 47,9 % du trafic des ports marocains. Le livret recense des liaisons hebdomadaires avec plus de 180 ports dans 70 pays, dont tous les ports de destination de ce guide sauf Alger.

Tableau 2. Temps de transit prévu de Tanger Med aux ports d’Afrique du Nord et de l’Ouest, 2025 (source : autorité portuaire de Tanger Med)

Ajoutez le temps d’attente du conteneur au port de transbordement avant sa correspondance, que le livret ne donne pas. L’indice portuaire de la Banque mondiale illustre les deux schémas parmi ses exemples de trajets maritimes vers l’Afrique : Hong Kong-Tema pour les navires de 5 000 à 8 500 EVP, en direct depuis l’Asie, et Algésiras-Tema, depuis le sud de l’Espagne, pour les navires de 1 500 à 5 000 EVP. L’Afrique de l’Ouest a ses propres plaques tournantes. Les guides pays 2025 du MOFCOM (对外投资合作国别（地区）指南) présentent Lomé comme le seul port naturel en eau profonde d’Afrique de l’Ouest, et Cotonou comme l’un des principaux ports de réexportation de la région, qui dessert le Niger, le Burkina Faso et le Mali et dont 60 à 70 % des importations repartent vers le Nigeria.

Le temps passé au port, au départ et à l’arrivée

L’indice de performance des ports à conteneurs (CPPI) de la Banque mondiale mesure le temps total qu’un porte-conteneurs passe au port, de son arrivée aux limites du port ou au mouillage jusqu’à son départ du quai. Son édition 2023, publiée en 2024, classe 405 ports et détaille le temps passé au port par région : une escale durait en moyenne 40,5 heures en 2023 ; dans les ports d’Afrique subsaharienne, les navires mettaient en moyenne 29,7 heures rien que pour passer de l’arrivée au quai, contre 9,1 heures dans le monde.

Tableau 3. Ports de destination : ce qu’ils traitent et leur rang au CPPI (sources : guides pays 2025 du MOFCOM ; Banque mondiale, CPPI 2023, tableau E.1, et CPPI 2025, annexe 2)

Les ports chinois sont bien mieux classés : le tableau de 2023 place Yangshan 1er, Ningbo 12e, Xiamen 31e, Fuzhou 38e et Shanghai 116e. Les rangs bougent d’une année à l’autre. En septembre 2025, la Banque mondiale a cité Dakar parmi les ports dont le score et le rang ont nettement progressé entre 2020 et 2024, et sa sixième édition, publiée en juin 2026 avec les données de 2025, classe Dakar 144e sur 400 ports.

Le dédouanement prend aussi du temps. Au Ghana, la marchandise non dédouanée dans un délai de 21 jours (60 jours pour les véhicules) est confisquée au profit de l’État en vertu de l’article 53 de la loi douanière de 2015 (Customs Act, Act 891), puis évaluée et inscrite à une vente aux enchères publique, selon une déclaration de la douane ghanéenne publiée par l’autorité portuaire du Ghana en février 2021.

Le trajet terrestre vers le Mali, le Burkina Faso et le Niger

Le thé destiné au Sahel poursuit sa route depuis la côte par la route ou le rail. Selon les guides 2025 du MOFCOM, Bamako est à 1 270 km de Dakar par la route et à 1 115 km d’Abidjan, ses deux principaux axes ; Ouagadougou est à 1 145 km d’Abidjan par le rail, tandis que la route qui rejoint le Ghana par Pô est le principal axe d’importation et d’exportation du Burkina Faso ; Niamey est à 1 245 km de Lomé par la route. Les guides sur le Mali et le Niger, dans des fichiers datés d’avril et de février 2026, décrivent deux liaisons hors d’usage : le chemin de fer Dakar-Bamako, à l’arrêt depuis mai 2018, et la route de 1 060 km entre Cotonou et Niamey, inutilisable faute de réouverture de la frontière entre le Niger et le Bénin, fermée après le 26 juillet 2023. Le transit par Abidjan vers le Mali et le Burkina Faso est détaillé dans notre guide sur les importations de thé de la Côte d’Ivoire, et les itinéraires, les règles de transit et l’état de la frontière dans notre guide des corridors du thé au Sahel. Le transit vers le Tchad est présenté dans notre guide sur les importations de thé du Cameroun et du Tchad.

Avant de réserver : ce qu’il faut vérifier

• La route. Demandez si le service passe par le canal de Suez ou par le Cap : pour Alger, Tanger Med et Casablanca, l’écart est d’environ 8 à 14 jours de mer à 18 à 14 nœuds. Qui réserve le fret, et donc choisit le service, découle de l’Incoterm (Incoterms du thé et coût rendu).
• Direct ou transbordé. Demandez le port de transbordement et le service de correspondance. Au départ de Tanger Med seulement, les liaisons prévues vers les ports de ce guide duraient de 1 à 16 jours en 2025.
• Le port de chargement. Xiamen et Fuzhou sont à 558 et 390 milles plus près de Singapour que Shanghai, soit 0,9 à 1,7 jour à 18 à 14 nœuds.
• L’arrivée. Prévoyez l’attente au port de déchargement et le dédouanement : au Ghana, la marchandise toujours non dédouanée au bout de 21 jours est confisquée au profit de l’État.
• Le thé. Quatre à huit semaines, à peu près la fourchette des délais de Tanger Med depuis la Chine, c’est long dans un conteneur fermé : voir protéger le thé pendant le transport et, sur la condensation dans les conteneurs, la capacité d’un conteneur de thé.

Les distances, les délais et les classements de ce guide ont été vérifiés en octobre 2026.