Grades du thé au jasmin : la norme chinoise expliquée

Les grades du thé au jasmin sont fixés par la norme nationale chinoise GB/T 22292-2017, Thé au jasmin (茉莉花茶), en vigueur depuis le 1er février 2018. Elle répartit le thé au jasmin selon son thé de base et classe le thé séché à l’air chaud et le thé séché à la poêle en types spéciaux (特种), puis en un grade spécial (特级) et cinq grades. Plus le grade est élevé, plus la feuille est tendre et plus elle reçoit de jasmin frais : l’annexe A de la norme, informative, propose 30 kg de fleurs pour 100 kg de thé au 5e grade, 120 kg au grade spécial et de 130 kg à 270 kg ou plus pour les types spéciaux. L’humidité est limitée à 8,5 % pour tous les grades.

Ce que couvre la norme chinoise du thé au jasmin

La norme GB/T 22292-2017 s’applique au thé au jasmin obtenu à partir de thé vert, affiné en thé de base calibré (茶坯) puis parfumé (窨制) avec des fleurs de jasmin fraîches ; le parfumage peut s’appuyer sur une base de fleurs fraîches d’orchidée blanche (白兰鲜花打底). Le thé ne doit présenter ni altération ni odeur étrangère, et ne peut contenir aucun additif. Pour cette norme, le thé au jasmin est donc un thé vert parfumé ; notre guide des six familles de thé chinois situe les thés parfumés parmi elles.

Publiée le 1er novembre 2017, le même jour que la norme chinoise du thé blanc, GB/T 22291-2017 (voir notre guide des grades du thé blanc), elle a remplacé l’édition de 2008 et ajouté les types spéciaux, des exigences pour le thé brisé et les paillettes, les quantités de fleurs des types spéciaux (annexe A) et une méthode de dosage des fleurs séchées (annexe B). La plateforme nationale des normes la donne toujours en vigueur (vérifié en octobre 2026) ; un réexamen du 24 mars 2021 a conclu qu’il fallait la réviser, et aucune nouvelle édition n’y figure. Un code de bonnes pratiques distinct, GB/T 34779-2017, en vigueur depuis le 1er mai 2018, encadre la transformation du thé au jasmin.

Chaque grade de chaque produit doit disposer d’un échantillon physique de référence (实物标准样), et la qualité sensorielle s’évalue selon la méthode chinoise GB/T 23776. Contrairement à la norme du gunpowder, GB/T 22292 désigne ses grades par des noms, sans code d’exportation.

Les grades du thé au jasmin dans la norme GB/T 22292-2017

La norme distingue quatre produits selon le thé de base : le thé au jasmin séché à l’air chaud (烘青茉莉花茶), sur une base de thé vert séché à l’air chaud ; le thé au jasmin séché à la poêle (炒青茉莉花茶), y compris le thé mi-séché à l’air chaud, mi-séché à la poêle ; le thé au jasmin brisé (碎茶) ; et les paillettes (片茶). Les deux premiers se classent d’un type spécial au grade spécial, puis du 1er au 5e grade. Les deux termes chinois ne diffèrent que d’un caractère : 特种 (type spécial) désigne un thé fait de bourgeons et de jeunes feuilles, 特级 (grade spécial) le haut de l’échelle ordinaire.

Les types spéciaux du thé séché à l’air chaud

La norme définit le thé au jasmin spécial séché à l’air chaud comme un thé fait de bourgeons seuls ou d’un bourgeon avec une ou deux feuilles, façonné en aiguilles, en forme d’orchidée ou autrement, en lanières charnues ou fines, ou vendu sous un nom de produit particulier. Son tableau 1 décrit sept catégories, toutes homogènes et propres, et toutes d’un brun-jaune brillant sauf le Xiang Hao, jaune et brillant.

Types spéciaux du thé au jasmin séché à l’air chaud (GB/T 22292-2017, tableau 1)

Thé séché à l’air chaud : du grade spécial au 5e grade

D’un grade au suivant, les lanières se relâchent et grossissent, des tiges apparaissent, la couleur se ternit et l’arôme faiblit.

Critères sensoriels du thé au jasmin séché à l’air chaud par grade (GB/T 22292-2017, tableau 2)

Thé séché à la poêle, thé brisé et paillettes

Le thé au jasmin séché à la poêle suit la même échelle (tableau 3). Son type spécial est plat, bouclé, roulé en perles rondes (圆珠) ou autrement façonné, avec un arôme frais, riche et persistant. En dessous, les lanières vont de serrées à pointes visibles au grade spécial à un peu grossières et lâches, avec beaucoup de tiges, au 5e grade, et l’arôme de frais, intense et pur à faible et fugace.

Le thé brisé et les paillettes ne sont pas classés. Le tableau 4 exige que tous deux passent au tamis de calibrage (紧门筛), aux mailles de 0,8 à 1,6 mm : le thé brisé sous forme de granules propres et lourds, à la saveur assez ronde, les paillettes sous forme de fragments légers, à la saveur assez franche, avec dans les deux cas un arôme floral.

Comment le thé au jasmin est parfumé, grade par grade

Le parfumage met en contact le thé de base sec et les fleurs fraîches pour que le thé absorbe leur parfum, selon la formule de la mission de la Chine auprès de l’UE ; les fleurs fanées sont ensuite retirées. La norme du Fujian pour le thé au jasmin de Fuzhou, DB35/T 991-2010, décrit le procédé traditionnel de Fuzhou :

1. Le thé de base est séché entre 100 et 110 °C jusqu’à 4 à 5 % d’humidité, puis refroidi.
2. Les fleurs sont débarrassées des boutons verts et employées quand au moins 80 % d’entre elles sont ouvertes.
3. Thé et fleurs sont mis en tas de 25 à 35 cm d’épaisseur. Au bout de 5 à 6 heures, quand le tas atteint 40 à 48 °C, on l’étale 30 à 60 minutes pour le refroidir (通花), puis on le remet en tas.
4. Après 10 à 12 heures en tout, les fleurs fanées sont séparées du thé (起花) ; celui-ci, à 17 à 18 % d’humidité après le premier parfumage, est séché de nouveau entre 90 et 110 °C.
5. Le cycle se répète (转窨) : le thé au jasmin de Fuzhou exige au moins quatre parfumages en tout.
6. Une dernière passe de 6 à 8 heures avec 5 à 10 % de fleurs de premier choix, le parfumage de finition (提花), laisse au thé au plus 8 % d’humidité avant l’assemblage et l’emballage.

L’annexe A de GB/T 22292-2017 est une annexe informative (资料性附录), donnée à titre indicatif : elle propose pour chaque grade un nombre de passes et une quantité de fleurs. Son unité est de 0,5 kg de fleurs pour 50 kg de thé de base, si bien que ses chiffres se lisent en kilogrammes de jasmin frais pour 100 kg de thé de base. Une ligne pour les thés spéciaux en général (特种茶类) donne 270 kg ou plus, avec six parfumages ou plus et la passe finale ; les types spéciaux nommés vont de 270 kg pour le Da Bai Hao (six plus un) à 130 kg pour le Xiang Hao (quatre plus un), et les grades de 120 kg pour le grade spécial (quatre plus un) à 30 kg pour le 5e grade. Les 3e, 4e et 5e grades reçoivent un « pressage » (压), un parfumage et la passe finale. Le thé brisé reçoit 65 kg en deux passes plus une, les paillettes 30 kg.

Source : norme nationale chinoise GB/T 22292-2017, annexe A (informative), 2017

Humidité, cendres, poussière et fleurs séchées : les limites

Exigences physico-chimiques (GB/T 22292-2017, tableau 5, en % de la masse)

Les fleurs de jasmin séchées (茉莉花干) sont les fleurs jaunies et sans parfum qui restent après le parfumage, souvent avec leur base verte (花托). L’annexe B les dose en retirant les fleurs et leurs bases d’un échantillon de 100 g, puis en les pesant. L’humidité se mesure selon GB/T 8304, l’extrait aqueux selon GB/T 8305, les cendres totales selon GB/T 8306 et la poussière selon GB/T 8311. Contrairement à la norme du gunpowder, le tableau 5 ne fixe aucun minimum de polyphénols ni de catéchines.

Chaque lot passe un contrôle de sortie d’usine sur la qualité sensorielle, l’humidité, la poussière et le poids net, et l’ensemble des exigences fait l’objet d’un essai de type une fois par an. Un lot qui manque à une seule exigence est jugé non conforme ; en cas de litige, on refait l’analyse sur le contre-échantillon conservé ou sur un double prélèvement du même lot. Les contaminants et les résidus de pesticides relèvent des normes chinoises GB 2762 et GB 2763. Le thé vendu dans l’UE doit aussi respecter les limites de l’UE, présentées dans notre guide des LMR de pesticides du thé dans l’UE.

Perles de jasmin et autres noms qui ne sont pas des grades

Dans la norme chinoise, ni la forme ni le nom commercial ne font un grade. GB/T 22292-2017 range le thé roulé en perles rondes (圆珠) dans le type spécial du thé séché à la poêle, aux côtés des thés plats ou bouclés et des thés vendus sous un nom de produit propre (特定品名). La norme de l’indication géographique de Fuzhou cite elle aussi la forme en perle (珠形) parmi celles de ses thés spéciaux. Aucune des deux ne connaît de grade « perles de jasmin » ou « perles du dragon » : un thé au jasmin en perles s’évalue comme un type spécial. La ligne de l’annexe A pour les thés spéciaux en général propose six parfumages ou plus et au moins 270 kg de fleurs pour 100 kg de thé, et la norme de Fuzhou exige six parfumages ou plus pour ses thés spéciaux.

Où se fait le thé au jasmin : Hengzhou et Fuzhou

L’Association chinoise de commercialisation du thé (CTMA, 中国茶叶流通协会) recense quatre grandes zones de production : Hengzhou au Guangxi, Fuzhou au Fujian, le district de Qianwei au Sichuan et celui de Yuanjiang au Yunnan. D’après son enquête nationale de 2025 sur le thé au jasmin, ces zones comptaient en 2024 quelque 234 400 mu de jasmin (environ 15 600 hectares, à raison de 15 mu par hectare) ; elles ont récolté 153 600 tonnes de fleurs et transformé 138 100 tonnes de thé au jasmin, 11,73 % de plus qu’en 2023. Hengzhou a assuré 65,17 % du volume de thé au jasmin transformé en Chine, et Fuzhou 15,95 %.

Hengzhou (横州). Le Quotidien du peuple rapportait en avril 2026 que Hengzhou cultive 180 000 mu de jasmin (12 000 hectares) et récolte 150 000 tonnes de fleurs par an, et que six fleurs de jasmin sur dix dans le monde en proviennent. Ses appellations protégées portent le nom de Hengxian (横县), celui du district lors de leur enregistrement. Le thé au jasmin de Hengxian (横县茉莉花茶) est un produit d’indication géographique (IG) protégé en Chine depuis le 9 décembre 2013, par l’avis n° 118 de 2013 de l’ancienne administration de l’inspection de la qualité (AQSIQ), selon son cahier des charges inscrit au registre des indications géographiques de l’UE ; il doit être fait avec du jasmin de Hengxian, lui-même protégé par une IG.

Fuzhou (福州). Le thé au jasmin de Fuzhou (福州茉莉花茶) est un produit d’IG protégé en Chine depuis l’avis n° 87 de 2009 de l’AQSIQ, qui le limite à dix circonscriptions de Fuzhou. La norme du Fujian DB35/T 991-2010, en vigueur depuis le 20 mars 2010 et toujours valable (vérifié en octobre 2026), exige un thé vert séché à l’air chaud issu de cultivars locaux, du jasmin à fleur simple ou double cultivé dans la zone et au moins quatre parfumages plus une passe finale. En 2014, la FAO a inscrit le système du jasmin et du thé de Fuzhou parmi les Systèmes ingénieux du patrimoine agricole mondial (SIPAM), selon la mission de la Chine auprès de l’UE. En janvier 2025, le bureau de l’agriculture de la ville évaluait les exportations de thé au jasmin de Fuzhou à environ 1 500 tonnes et 13 millions de dollars US par an sur les cinq années précédentes ; sa circonscription douanière en a expédié 1 297,3 tonnes sur les onze premiers mois de 2024 (+8,4 %).

Le thé au jasmin de Fuzhou face à la norme nationale (GB/T 22292-2017 ; DB35/T 991-2010)

Dans l’Union européenne. Les deux noms figurent sur la première liste d’indications géographiques chinoises que l’UE protège au titre de l’accord UE-Chine sur les indications géographiques, en vigueur depuis le 1er mars 2021 : Fuzhou Mo Li Hua Cha (Fuzhou Jasmine Tea) est le n° 14 de son annexe III, et Hengxian Mo Li Hua Cha (Hengxian Jasmine Tea) le n° 44. Le cahier des charges enregistré dans l’UE pour le thé au jasmin de Fuzhou repose sur une marque de certification enregistrée en Chine en janvier 2008 et couvre 13 circonscriptions, trois de plus que la décision de 2009.

Le thé au jasmin dans les statistiques douanières et d’exportation chinoises

Le parfumage ne fait pas sortir le thé de la position 09.02 du Système harmonisé (SH), intitulée « Thé, même aromatisé ». Selon les Notes explicatives du SH, citées dans une décision des douanes américaines de 2013, le thé aromatisé avec des parties de plantes aromatiques, comme les fleurs de jasmin, relève de cette position. Notre guide des codes SH du thé explique le seuil de 3 kg. Depuis le 1er janvier 2023, le tarif chinois consacre au thé au jasmin deux lignes rangées sous le thé vert : 0902.1011 pour les emballages immédiats de 3 kg au plus et 0902.2011 au-delà.

En 2025, la Chine a exporté 7 510 tonnes de thé au jasmin, soit 1,79 % de ses exportations de thé en volume et 23 tonnes de plus qu’en 2024, selon la CTMA, qui cite les statistiques douanières ; elle ne publie pas de valeur. Pour 2024, son enquête sur le thé au jasmin fait état de 7 486,49 tonnes exportées (+20,54 %), pour 56,04 millions de dollars US (+10,97 %), depuis 20 provinces, régions et municipalités vers 72 pays et territoires. Cela représente environ 7,49 USD le kilo, contre 3,31 USD pour le thé vert la même année (calcul de The Tea Trade à partir des chiffres de la CTMA et du MOFCOM).

Le rapport mensuel sur le thé du ministère chinois du Commerce (MOFCOM) ne détaille pas le thé au jasmin : la liste de codes douaniers de son édition de décembre 2024 range les deux lignes du jasmin parmi les thés de spécialité (特种茶), un groupe qui a totalisé 23 904 tonnes pour 166,9 millions de dollars US en 2025. Le thé au jasmin en représentait environ 31 % du volume (calcul de The Tea Trade). Notre analyse des exportations chinoises de thé en 2025 présente les autres catégories.

Cahier des charges : ce qu’il faut préciser

• Norme et produit : GB/T 22292-2017, le thé de base (séché à l’air chaud, séché à la poêle, brisé ou paillettes), le grade ou le type spécial, et le numéro de l’échantillon contractuel scellé.
• Parfumage : le nombre de passes et la quantité de fleurs, s’ils comptent pour vous ; l’annexe A n’est qu’indicative.
• Additifs : aucun ; la norme interdit tout additif.
• Limites : humidité ≤ 8,5 % (GB/T 8304), poussière selon le grade (GB/T 8311) et fleurs séchées ≤ 1,0 % ou 1,5 % (annexe B).
• Origine : pour un nom protégé comme le thé au jasmin de Fuzhou ou de Hengxian, la preuve que le thé vient de la zone protégée et respecte son cahier des charges.
• Ligne douanière : 0902.1011 pour les emballages de 3 kg au plus, ou 0902.2011 au-delà, sur la déclaration d’exportation chinoise.
• Emballage et stockage : emballage selon GH/T 1070 et stockage selon GB/T 30375 ; transport propre, sec, sans odeur, à l’abri de la pluie, de l’humidité et du soleil.
• Litiges : un contre-échantillon conservé, que la norme utilise pour refaire l’analyse.