Familles de thé chinois : les six types, codes SH et export 2025

Les familles de thé chinois sont au nombre de six : vert, blanc, jaune, oolong, noir (le hongcha, « thé rouge » en chinois) et sombre (le heicha, dont le pu-erh cuit). Elles se distinguent par la transformation de la feuille, d’abord par son degré d’oxydation ; le thé au jasmin et les autres thés parfumés sont des thés retravaillés, pas une septième famille. En 2025, le thé vert a représenté 88,1 % des 418 800 t de thé exportées par la Chine, mais 80,4 % de leur valeur.

Les six familles (ou types) de thé chinois en un tableau

La norme internationale ISO 20715:2023 classe le thé en six types selon les étapes de transformation qui règlent l’oxydation. En Chine, la norme nationale GB/T 30766-2014, en vigueur depuis le 27 octobre 2014, fixe les termes et les catégories utilisés pour la production comme pour le commerce.

Les étapes sont celles d’ISO 20715. Les provinces sont des exemples tirés de thés connus de chaque famille, pas un classement de la production. Plusieurs de ces formes ont leur norme nationale chinoise : GB/T 14456 pour le chunmee et le gunpowder, GB/T 30357 pour des oolongs comme le tieguanyin, GB/T 13738 pour les thés noirs, GB/T 31751 pour le thé blanc pressé, GB/T 9833 pour les thés compressés.

Oxydation et fermentation : le piège des mots

Dans le thé, « fermentation » ne désigne en général pas l’action de microbes. ISO 20715 traite « aération », « oxydation » et « fermentation » comme synonymes : les polyphénols de la feuille brisée réagissent avec l’oxygène de l’air. Au sens d’ISO 20715, le « thé noir (fermenté) » du Système harmonisé (SH) est donc un thé oxydé.

La fixation inactive par la chaleur, à la vapeur ou à la poêle, les enzymes responsables de l’oxydation. Le thé vert, le thé jaune et le thé sombre sont fixés en début de transformation ; l’oolong seulement après une oxydation partielle ; le thé noir et le thé blanc ne le sont pas.

Le thé sombre est le seul à connaître une étape microbienne : la fermentation en tas, ou post-fermentation, où les feuilles fixées sont empilées et humidifiées. ISO 20715 range le pu-erh cuit (shou) dans cette famille.

Source : ISO 20715, Thé – Classification des types de thé (2023)

Attention aux noms : le thé que le SH appelle « noir » est le hongcha (红茶), littéralement « thé rouge » ; le heicha (黑茶), littéralement « thé noir », est le thé sombre. Nous conseillons d’écrire le nom chinois sur les contrats et les fiches techniques.

Codes SH : couleur du thé et poids de l’emballage

La nomenclature SH de l’Organisation mondiale des douanes (édition 2022) range tout le thé dans la position 09.02, « Thé, même aromatisé ». Ses quatre sous-positions croisent deux critères : thé vert, ou thé noir et partiellement fermenté ; emballage immédiat de 3 kg au plus, ou non. Notre guide des codes SH du thé détaille le seuil de 3 kg, les lignes de l’UE et des États-Unis et les changements de 2028.

Le tarif chinois subdivise ces sous-positions en lignes nationales à 8 chiffres :

• sous 0902.10 et 0902.20, depuis le 1er janvier 2023 : thé au jasmin (0902.1011 et 0902.2011), autres thés parfumés (0902.1019 et 0902.2019), thé blanc (0902.1020 et 0902.2020) et autres thés verts (0902.1090 et 0902.2090). Cette année-là, les lignes du jasmin et des autres thés parfumés ont remplacé une ligne unique pour le thé parfumé, et le thé blanc a été séparé des autres thés verts ;
• sous 0902.30 et 0902.40, déjà dans le tarif 2021 : oolong (0902.3010 et 0902.4010), pu-erh cuit (0902.3031 et 0902.4031), autres thés sombres (0902.3039 et 0902.4039), autres thés noirs et partiellement fermentés (0902.3090 et 0902.4090).

Le thé jaune et le pu-erh cru (sheng) n’ont pas de ligne propre. Les chiffres de 2025 concordent avec ce rangement : thé vert, thé blanc et thés parfumés totalisent environ 377 100 t, le volume exporté sous 0902.10 et 0902.20 ; thé noir, oolong et thés sombres font environ 41 600 t, celui des sous-positions 0902.30 et 0902.40.

Le thé chinois à l’export en 2025 : 88 % de thé vert

La Chine a exporté 418 800 t de thé en 2025 (+11,93 %), pour 1,55 milliard de dollars US, selon l’Association chinoise de commercialisation du thé (CTMA), qui reprend les statistiques douanières.

Pour la valeur, le rapport mensuel du ministère chinois du Commerce (MOFCOM) distingue trois catégories. D’après ses chiffres, le thé vert a représenté 80,4 % de la valeur, à 3 368 USD la tonne en moyenne ; le thé noir 8,8 %, à 5 258 USD la tonne ; les « thés spéciaux » 10,8 %, à 6 982 USD la tonne. Le volume de cette dernière catégorie (23 904 t) correspond à celui de l’oolong, du pu-erh cuit, du thé blanc, des autres thés sombres et des thés parfumés réunis dans le tableau de la CTMA.

L’export est bien plus vert que la production. Sur les 3,64 millions de tonnes de thé brut (maocha) produites en 2025, le thé vert pesait 59,03 %, le thé noir 15,65 %, le thé sombre 12,26 %, l’oolong 9,61 %, le thé blanc 2,75 % et le thé jaune 0,70 % (CTMA). Les exportations ont équivalu à 11,5 % environ de cette production.

Les principaux acheteurs, d’après les données UN Comtrade de 2025 déclarées par la Chine (via WITS) :

• thé vert en emballages de 3 kg au plus (0902.10), en volume : Sénégal (23 527 t), Mauritanie (20 117 t), Ghana (17 757 t), Côte d’Ivoire (16 511 t), Mali (10 303 t) ;
• thé vert en emballages de plus de 3 kg (0902.20), en volume : Maroc (91 128 t), Ouzbékistan (28 840 t), Tchad (12 484 t), Algérie (11 622 t) ;
• thé noir et partiellement fermenté (0902.30 et 0902.40 réunies), en valeur : Malaisie (65,4 millions USD), Japon (29,2 millions), Hong Kong (21,7 millions), Russie (21,6 millions), États-Unis (17,1 millions).

Le thé vert en emballages de plus de 3 kg a représenté 99,7 % du volume des exportations chinoises de thé vers le Maroc en 2025, alors que le Sénégal, la Mauritanie et le Ghana ont surtout acheté des emballages de 3 kg au plus.

Côté provinces, le Zhejiang a expédié 185 297 t en 2025, soit 44 % du volume, devant l’Anhui (73 491 t), le Hunan (55 668 t), le Hubei (30 809 t) et le Fujian (20 847 t) (MOFCOM).

De janvier à août 2026, les exportations ont reculé de 6,10 % en volume, à 252 500 t, mais progressé de 1,43 % en valeur, à 991 millions USD (CTMA, 20 septembre 2026).

Ce qui change pour l’importateur selon la famille

Stockage. La norme locale de Shenzhen DB4403/T 88-2020 sur l’emballage, le stockage et le transport du thé, qui cite la norme nationale GB/T 30375-2013 parmi ses références, recommande :

Emballage. La même norme suggère des complexes à base de feuille d’aluminium ou de film métallisé comme barrière à l’humidité, demande des sachets étanches à l’air et un conditionnement sous vide contre l’oxydation (elle recommande aussi le conditionnement sous azote) et recommande un emballage opaque. Pour le thé sombre et les thés compressés, elle préconise au contraire des matériaux plus perméables à l’air. L’humidité pendant le transport, condensation dans le conteneur comprise, est traitée dans le guide sur la capacité d’un conteneur de thé.

Étiquetage. Nous conseillons d’utiliser la même dénomination sur l’étiquette, la facture et la déclaration en douane. Au Maroc, le décret n° 2-13-711 du 4 mars 2015 définit le thé vert et le thé noir, mais aucun autre type de thé, comme l’oolong ou le thé blanc ; ses autres définitions portent sur la fleur de thé, le thé décaféiné, l’extrait de thé ou thé soluble, le thé aromatisé et le « faux thé ». Il impose des contenants fermés, propres et secs, la nature de l’arôme dans la dénomination de vente d’un thé aromatisé et la mention du pays d’origine s’il diffère du lieu de provenance. Il range parmi les pratiques illicites la vente du thé en vrac, ainsi que la coloration des thés verts et le lustrage au moyen de gypse ou de talc. Pour un oolong ou un thé blanc, nous conseillons de faire valider la dénomination auprès de l’ONSSA ou de votre transitaire avant la première importation.

Documents et conservation. Nous conseillons de vérifier, pour chaque famille, la ligne tarifaire chinoise déclarée à l’export et la durée de conservation indiquée, au regard de la facture, de l’étiquette et de vos conditions de stockage.